Con người phát minh ra điện vào thế kỷ thứ 19, và công tắc có lẽ cũng xuất hiện từ thời đó.
Công tắc, nó chỉ có một công dụng duy nhất: Đóng, ngắt dòng điện.
Cấu tạo của công tắc gồm 2 chân được kết nối vào dây điện. Phần bật/tắt bao gồm một thanh kim loại mỏng (thường bằng đồng), và một lò xo (lò xo nén hoặc lò xo lá). Phần này được bọc cách điện bằng nhựa tránh điện giật người sử dụng.
Số chân của công tắc có thể nhiều hơn (như công tắc 3 pha - công tắc đèn cầu thang). Nhưng, chúng cũng chỉ có khác về số lượng chân, còn cấu tạo và nguyên tắc hoạt động tương tự.
Chúng ta có rất nhiều loại công tắc, loại bật, loại nhấn, loại vặn... Như công tắc đèn (đa số là bật), công tắc máy tính (nhấn), công tắc quạt (hộp số - loại vặn). Ngoài ra, công tắc cũng có rất nhiều kích thước, như công tắc đơn, công tắc đôi, công tắc điện âm tường (dạng hạt công tắc) ...
Ở phạm vi bộ thí nghiệm Miniab, chúng ta sử dụng công tắc bật loại cơ bản này, công tắc này được sử dụng khá nhiều trong các dụng cụ nhỏ, đồ chơi ...